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San Gregorio III

Pérdida de bienes

Sirio de origen, era un presbítero tan famoso que en los funerales de Gregorio II fue aclamado por la multitud, llevado a Letrán y consagrado, tras haber obtenido el plácet del exarca. Sería la última vez que se cumpliría tal requisito. El primer gesto de Gregorio III fue contactar con el emperador León para conseguir que renunciara a la iconoclastia que no podía ser admitida en el oeste. No recibió respuesta. Fue entonces cuando convocó un sínodo en Roma (1 noviembre 731) con amplia representación de obispos italianos, en que se condenó a excomunión a cuantos destruyeran imágenes. Los enviados con las actas sinodiales, que llevaban instrucciones de insistir en el buen entendimiento y retorno a la verdadera fe, no alcanzaron su destino: fueron encarcelados en Sicilia. Uno de ellos logró atravesar la barrera, entregando las cartas de que era portador al emperador, a su hijo Constantino y al patriarca Anastasio. Encolerizado, decidido entonces León el empleo de la fuerza: envió una flota, que naufragó, sin embargo, en el Adriático, y ordenó una confiscación general de bienes y propiedades del Patrimonium Petri ubicadas en las provincias a él sometidas (733); de este modo perdió el papa las grandes fincas de Calabria, Sicilia y el Exarcado. Esta decisión de León III, que no pudo aplicarse en el ducado de Roma, tuvo dos efectos: dejó materialmente a Roma y su entorno fuera de control bizantino y provocó que todos los enemigos de la iconoclastia invocaran la autoridad primada de san Pedro, reforzando la conciencia de que la unidad de la Iglesia y la fe dependían de la comunión con Roma.

Giro al oeste

La contraofensiva bizantina en Asia Menor y, sobre todo, la victoria de Carlos Martel (685? - 791) en Poitiers (732), indicaban un cambio y un respiro: ya no parecía tan inminente el peligro musulmán. En este tiempo se empieza a utilizar el término res publica romana para designar el ámbito de gobierno territorial de Roma. Gregorio, que prácticamente ejercía dicho gobierno, lo concebía apenas como un soporte-garantía de independencia política y económica, no como un principado territorial independiente. Estaba tratando, en cambio, de afirmar un esquema rigurosamente jerárquico en las Iglesias de Occidente: el 732 envió el pallium a san Bonifacio (lo que significaba reconocerle como metropolitano) con autorización para crear otros dos o tres obispados, sin romper la estrecha dependencia de Roma. Cuando el año 737 el gran misionero hizo su tercer viaje a la ciudad eterna a fin de recibir instrucciones, Gregorio III le confirió poderes como legado o vicario para reformar la Iglesia franca. Hace más de un siglo que A. Hauck (Die Bischoftswahlen unter der Merovinger, Erlangen, 1884) señaló la importancia de esta fecha, pues a partir de entonces los obispos francos, teóricamente elegidos por el clero y el pueblo, en realidad por los grandes y príncipes, formaron una estricta jerarquía, de meIropolitanos abajo, reconociendo su dependencia absoluta del papa.

La confiscación del Patrimonium no había modificado los sentimientos de lealtad al Imperio. El 733 los lombardos se apoderaron de Rávena y Gregorio intervino para conseguir de Liutprando la restitución. Este gesto desarmaba moralmente a León III y a Eutiques, que hubieron de mostrar su gratitud enviando seis columnas de ónice, las cuales fueron colocadas en torno al altar de la confesión de san Pedro. El gesto generoso de Liutprando no engañó al papa: ahora que el poder imperial tendía a desaparecer en Italia, el rey de los lombardos abrigaba proyectos expansivos que, sin la menor duda, se extendían a toda la península. Gregorio III estableció una especie de alianza con los duques lombardos de Spoleto y Benevento y con el exarca Eutiques para frenar esta posible expansión. Reforzó también las murallas de Roma. Pronto se cumplieron los presagios: Liutprando conquistó Spoleto e invadió el ducado de Roma. En este momento Gregorio envió dos solemnes embajadas a Carlos Martel (739 y 740), con generosos regalos que incluían valoradas reliquias, en solicitud de ayuda. Carlos no estaba en condiciones de organizar una campaña de Italia: envió al abad Grimón para advertir seriamente a Liutprando del peligro a que se exponía. En un mismo año, 741, murieron León III, Carlos Martel y Gregorio. De éste puede decirse que fue el primer príncipe territorial de Roma, aunque sin desgajarla todavía del Imperio.

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• Magisterio de San Gregorio III (Denzinger)