» ¿Sabías que?

Una de romanos: ¿IV ó IIII?

La notación de los números romanos ha cambiado a lo largo de los siglos. Originalmente era común usar IIII para representar "cuatro", por que IV era abreviatura de IOVE (dios Júpiter), (y después YHWH). La notación sustrativa (restar el número de la izquierda al de la derecha) - que usa IV en vez de IIII - sólo ha sido de uso común en la actualidad. Por ejemplo, Forme of Cury un manuscrito de 1390 (un manual de cocina), usa IX para el número "nueve" y sin embargo IIII, para el "cuatro". Otro documento del mismo manuscrito, de 1391, usa tanto IV como IX. Y un tercer documento: IIII, IV y IX. Construcciones tales como IIX para el "ocho" se pueden encontrar en esa época. En muchos casos parece ser que hay una cierta resistencia a la notación sustractiva, que es menos intuitiva.

Calendarios y relojes

Los relojes que utilizan los números romanos utilizan convencionalmente el IIII para las cuatro y IX para las nueve. Existen varias explicaciones para este hecho, alguna de las cuales puede ser verdad:

• El IIII crea una cierta simetría visual con el VIII, que no se daría si es utilizase IV.
• Los romanos prefirieron escribir "cuatro" como IIII evitando la sustracción.
• IV remite a IVPITER, el principal dios romano, y escribirlo causaba respeto.
• El símbolo IV es difícil de leer boca abajo o en ángulo, en especial en ese lugar del reloj.
• Luis XIV, rey de Francia, prefería IIII en vez de IV, y ordenó a sus relojeros a hacerlo así, y esa costumbre ha permanecido.

En fin, usted elige la respuesta que considere correcta. Pueden no se excluyentes. En próximos artículos os presentaré otras rarezas en la escritura de los números romanos.